Né à Athènes en 428 av. J.-C., Platon appartenait à une famille aristocratique, et tout le destinait à la politique. Il vécut une sombre période historique et assista à l'écrasement d'Athènes durant les guerres du Péloponnèse, qui mirent aux prises Athènes et Sparte.

En 408, Platon rencontre Socrate. Alors, il renonce à la politique pour "la philosophie". Son maître lui apporte, non point une doctrine, mais un type de recherche par questions et réponses, ainsi qu'un mouvement vers la sagesse. La mort de Socrate (399 av. J.-C.) va profondément marquer Platon ; il écrira désormais pour répondre à cette question : comment, dans la cité, le juste a-t-il pu être condamné à mort et comment la vraie et authentique justice a-t-elle pu être bafouée?

Platon est mort à Athènes en 348 av. J.-C. sans avoir pu réaliser ses projets politiques, mais en laissant une oeuvre philosophique considérable .

Si l'enseignement ésotérique et secret de Platon nous est inconnu, ses dialogues subsistent.

On les classe habituellement en trois groupes :

	Les dialogues de jeunesse,écrits durant la période qui suivit la mort de Socrate :	Hippas mineur Hippias Majeur Lachès Lysis Charmide Protagoras Gorgias
	Les dialogues de la maturité	Phédon Banquet Phèdre République
	Les dialogues de la vieillesse qui approfondissent et nuancent la théorie des Idées	Parménide Théétète Sophiste Politique Philèbe Timée Critias Lois